小児の無呼吸発作とは何か
新生児や乳児は呼吸中枢が未熟であり、呼吸が突然止まる無呼吸発作（apnea）を起こすことがあります。発作は数秒から数十秒続くことが多く、酸素不足や徐脈を伴い、場合によっては生命に直結する重大なリスクとなります。
看護師は「観察による早期発見」と「確実な初期対応」によって、子どもの命を守る役割を担います。
無呼吸発作が起こる主な原因
無呼吸の背景には複数の要因があります。
- 未熟児：早産による呼吸中枢の未発達
- 感染症：肺炎、敗血症、髄膜炎など
- 循環・代謝異常：心疾患、低血糖、電解質異常
- 気道閉塞：舌根沈下、分泌物の貯留、胃食道逆流
看護師は発作の原因を推測しながら観察を続け、医師の診断につなげていく必要があります。
発作時の観察で大切にしたいこと
臨床ではモニターだけでなく「五感を使った観察」が大切です。
- 呼吸のパターン：規則的か不規則か、努力呼吸の有無
- 皮膚の色：口唇や爪のチアノーゼ、顔面蒼白
- 心拍数・SpO₂：低下がないかを確認
- 筋緊張：弛緩やけいれんを伴っていないか
- 発作との関連：授乳直後、体位変換後など誘因を意識して観察
無呼吸発作が起きたときの初期対応
迅速かつ冷静な対応が子どもの安全につながります。
- 呼吸状態の確認：胸郭の動き、SpO₂、心拍数を評価
- 刺激：背中を軽く叩く、足底を刺激して呼吸を促す
- 気道確保：頭部後屈や下顎挙上で舌根沈下を防ぐ。分泌物があれば吸引
- 酸素投与：カニュラやバッグバルブマスクで補助
- 心拍が60/分未満：心肺蘇生（新生児蘇生法に準じる）を開始
- 医師への報告：発作の持続時間、処置内容、バイタル変動を詳細に伝える
看護師に求められる継続的なケア
無呼吸発作は繰り返し起こることが多いため、日常的な観察とケアが欠かせません。
- モニタリング：心拍・呼吸・SpO₂を常に監視
- 体位管理：呼吸が保たれる姿勢を整える（仰臥位＋頭部軽度後屈）
- 授乳との関連：逆流による閉塞を防ぐため、授乳後の観察を徹底
- 環境調整：過度な保温や冷却を避け、体温を安定させる
- 薬物療法の観察：カフェイン投与時は副作用（頻脈・嘔吐）に注意
家族への支援と教育
家族は無呼吸発作を目の当たりにして強い不安を抱きます。看護師は次のような支援を心がけます。
- 安心感の提供：「常にモニターで観察している」と伝える
- 在宅移行時の指導：アラーム対応方法やBLS（一次救命処置）の教育
- 不安軽減：発作があっても迅速に対応可能な体制を示し、家族の安心につなげる
SBARで整理する報告例
S：「生後2か月児、無呼吸発作が約25秒持続」
B：「早産児。授乳後にSpO₂ 78%、心拍80/分まで低下」
A：「背部刺激・酸素投与で呼吸再開し、SpO₂ 96%へ回復」
R：「医師の再評価をお願いします。採血・胸部X線・薬物調整をご検討ください」
ケースで学ぶ臨床場面
夜間、早産児のモニターアラームが作動。駆けつけると無呼吸発作が持続しており、背部刺激では改善せず。バッグバルブマスクによる換気で回復し、その後は医師の判断でカフェイン療法が導入されました。
→ 早期発見と迅速な対応が重症化を防いだ好例です。
看護実践の振り返り
小児の無呼吸発作は短時間で低酸素や徐脈に進行し、生命に危険を及ぼします。看護師は、刺激・気道確保・酸素投与を基本に、正確な観察と報告を行う必要があります。また、家族に安心を与えつつ、在宅移行後も安全に対応できるよう支援することが重要です。
参考文献
- 日本新生児成育医学会. 新生児蘇生法ガイドライン
- Eichenwald, E. C. (2016). Apnea of Prematurity. Pediatrics, 137(1), e20153757. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26644488/
- World Health Organization. (2013). Pocket book of hospital care for children.